油茶又称山茶，属山茶科山茶属，是我国特有的木本油料树种，用它的种子榨取的食用油称为山茶油，色清味香，营养丰富，是我国南方山区人民爱吃的食用油。油茶在我国已有2000多年的栽培历史，具有不与农争地、不与人争粮的独特优势和发展潜力。山茶油中不饱和脂肪酸含量高达90%，远远高于菜籽油、花生油和豆油，与橄榄油相比，维生素E含量高一倍，还含有橄榄油所没有的具有特殊生理活性的山茶苷、山茶皂苷、茶多酚等化合物，具有很高的营养价值。
发展油茶产业符合中国实际，在山地发展油茶产业就是守好发展和生态两条底线、把绿水青山真正转化为金山银山的最好路径之一。既是巩固脱贫攻坚成果、全面推进乡村振兴的关键抓手，也是维护国家粮食安全和食用油脂安全的有效途径，意义非常重大。
党的十八大以来，党中央、国务院高度重视油茶发展，采取了一系列有效措施，促进油茶快速健康发展。《全国大宗油料作物发展规划2016-2020年》，将油茶纳入国家食用油安全战略大局中统筹支持。国务院办公厅出台了《关于加快木本油料产业发展的意见》，明确重点发展油茶等11个木本油料树种。种植油茶的15个省区市党委、政府都印发油茶发展规划，出台油茶扶持政策。目前，参与油茶发展的企业达到2500多家;选育审定241个优良品种;基本形成从良种选育、抚育管理、采收处理到精深加工等全过程科技创新体系。目前，全国油茶种植面积6888万亩，茶油产量90万吨，占国内食用植物油产量的8%，总产值1920亿元，为助力粮油安全作出了巨大贡献。油茶产业发展还带动200多万贫困人口增收致富，在脱贫攻坚、全面建成小康社会和生态文明建设中发挥了重要作用。
作为林业行业唯一央企，中林集团积极投身油茶产业发展，与国家林草局商定共同成立专项工作组，将油茶纳入集团生态产品价值实现体系规划。按照工作要求，中林集团与国家林草局全面加强对接、深化合作，共同推进油茶产业发展。
基于油茶产业的发展实际，中林集团提出了以基地+园区的发展模式，将充分发挥林业央企的示范带动作用，从良种培育、油料作物营造、仓储加工、毛油收储、油料剩余物综合利用、生物质能源发电等多方面布局。以低产改造实现结构优化、以高产种植带动产量提升，实现油料作物全产业链与林业产业有机融合；把绿色发展、循环经济理念融入产业发展中，实现油茶产业绿色循环低碳发展。
中林集团油茶产业的发展目标是，明年上半年启动油茶基地+园区的建设工作，到2024年底前建设完成，力争到2025年，在湖南、江西、广西、贵州、河南、浙江等地启动建设10个新型油茶产业园区，同时配套建立10个的油茶林基地，兼并、重组和整合油茶企业，形成年产30万吨茶油的国内知名油茶龙头企业，并适时启动“十五五”基地建设，在已签约2500万亩油茶的基础上，完成新建和改造油茶林1000万亩的目标。